HISTOIRE DES ACADIENS
HISTOIRE DES ACADIENS
Les Amérindiens
A l'origine, l'Acadie était habitée par deux grandes tribus de la famille algonquine, les Micmacs, aussi appelés Sourquois, et les Malécites, également nommés Etchemins. Les Français, notamment les missionnaires, gagnèrent la confiance et l'appui des Amérindiens d'Acadie. L'influence de l'Europe sur la culture amérindienne fut ressentie en profondeur à tous les niveaux. Néanmoins, les colons profitèrent aussi des contacts avec les indigènes, puisque ces derniers leur montrèrent l'usage de la raquette, des mocassins, du canot d'écorce, etc. La traite de la fourrure était à la base des échanges entre les Français et les Amérindiens. Les Français échangeaient, entre autres, des fusils, des chaudrons et de la verroterie contre les peaux de divers animaux tels que le castor, l'orignal et la loutre. Au point de vue militaire, les Amérindiens représentaient pour les Français un élément de défense majeur contre les Anglais.
Origine du mot Acadie
En 1523, au cours de son voyage le long des côtes de la Georgie jusqu'au Cap-Breton, Giovanni de Verrazano fut tellement émerveillé par la beauté de l'endroit, qu'il nomma cette région Arcadie car elle lui rappelait l'Arcadie de la Grèce ancienne. Avec l'évolution et la précision de la cartographie nord-américaine, le "r" fut éliminé. Selon les linguistes, le mot "cadie" utilisé pour désigner ce territoire vient du dialecte indigène. Le nom d'Acadie prendrait son origine soit du mot Micmac "Algatig", qui veut dire campement, soit d'une déformation du mot malécite "Quoddy", qui désigne des lieux fertiles tels que Shubenacadie, Tracadie et Passamaquoddy
Île Ste-Croix
Pierre du Gua, Sieur de Monts obtint du roi de France le monopole de la traite de fourrure en Acadie. Il organisa une compagnie et, accompagné de Samuel de Champlain, il traversa l'Atlantique en 1604 pour coloniser son nouveau domaine. Explorant les côtes de la Baie Française, ils s'établirent sur une petite île à l'embouchure de la rivière Sainte-Croix. L'hiver de 1604-1605 fut précoce et très dur pour les colons: mal protégés et mal nourris, trente-six des quatre-vingt colons périrent.
Port-Royal
L'hiver pénible passé à l'Ile Sainte-Croix força le Sieur de Monts à chercher refuge ailleurs. Il opta pour Port-Royal, situé à l'autre côté de la Baie Française. Cet effort de colonisation ne dura cependant que huit ans; en 1613, une attaque anglaise menée par Samuel Argall détruisit Port-Royal.
Croissance de l'Acadie
Entre 1604 et 1670, la population acadienne se concentrait surtout à Port-Royal. À partir de 1670, on développa de nouveaux établissements d'abord à Chignectou vers 1670, puis Les Mines vers 1680. Entre 1713, on comptait environ 2 500 Acadiens. Plusieurs nouveaux villages furent fondés et on en dénombrait environ 15 000 en 1755. Le territoire acadien cédé par la France en 1713 se limitait à la péninsule de la Nouvelle-Écosse. En 1749, l'Angleterre fonda Halifax, nouvelle capitale de cette colonie. Les relations entre les Acadiens et les autorités anglaises s'altèrent forçant beaucoup d'Acadiens à se réfugier dans les territoires français: l'Ile Saint-Jean (Ile-du-Prince-Édouard), l'Ile Royale (Cap-Breton) et sur le territoire actuel du Nouveau-Brunswick.
La déportation
Les tensions entre les Anglais et les Français résultèrent
en la déportation d'une grande partie de la population acadienne entre 1755 et 1763.
Le premier embarquement a eu lieu à Grand-Pré en octobre 1755.
L'expulsion des Acadiens peut être expliquée par les facteurs suivants:
La liaison entre Québec et Louisbourg par la voie de l'Acadie ennuyait les Anglais.
Certains considéraient l'Acadie comme la clef de toutes les colonies de l'Amérique du Nord.
Beauséjour et les établissements de la rivière Saint-Jean prenaient trop l'allure d'un foyer de colonisation française dans un territoire mal délimité.
Les Acadiens possédaient les meilleures terres, ce qui nuisait à la colonisation anglaise.
Les Acadiens persistaient à demeurer neutres.
L'exil
Environ 7 000 Acadiens furent déportés de la région de la baie Française en 1755, 3 500 de l'île Saint-Jean en 1758 et plusieurs centaines d'autres les quelques années suivantes. La plupart étaient destinés à être assimilés dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre; plusieurs furent exilés en France et en Angleterre. De ceux-ci, un nombre important réussit à gagner la Louisiane, territoire français qui fut cédé à l'Espagne. On trouvait aussi des Acadiens réfugiés au Québec sur le long du fleuve Saint-Laurent et en Gaspésie. On déporta: 3 500 en France et en Angleterre, 900 au Massachusetts, 675 au Connecticut, 200 à New York, 700 en Pennsylvania, 860 au Maryland, 1 150 en Virginia, 290 en North Carolina, 955 en South Carolina et 320 en Georgia.
Le retour
Après le traité de Paris en 1763, les Anglais permirent aux Acadiens de demeurer en Nouvelle-Écosse à deux conditions: ils devaient prêter un serment d'allégeance et se disperser en petits groupes. Cependant, de tous les exilés, un faible nombre sont revenus s'établir définitivement en Acadie. Ceux-ci, avec les Acadiens qui avaient réussi à s'échapper de la déportation, ont dû s'installer dans d'autres régions, leurs anciennes terres étant occupées par des colons anglais. Après la dispersion, les Acadiens réorganisèrent leur vie religieuse en collaboration avec les missionnaires. Ces derniers donnèrent des structures religieuses à l'ensemble des établissements acadiens. À défaut de prêtre, un homme respecté dans la communauté disait la "messe blanche" et dirigeait les activités religieuses.
La nouvelle Acadie
Le rétablissement des Acadiens ne fut pas sans misère: des nouvelles terres devaient être défrichées, parfois sous l'autorité de propriétaires exigeants.Les nouvelles régions peuplées par les Acadiens ne correspondaient pas en général aux anciens établissements d'avant la déportation.
Les conventions nationales et la société
l'Assomption
L'idée d'une convention nationale acadienne jaillit de l'expérience qu'avait vécue une quarantaine de délégués acadiens lors du congrès de la Société Saint-Jean-Baptiste du Québec en 1880. Dès 1881, les Acadiens organisèrent leur première convention. Durant les congrès qui suivirent, ils discutèrent surtout de langue, d'éducation et de religion. À Memramcook, en 1881, les Acadiens choisirent le 15 août, fête de l'Assomption, comme fête nationale. À Miscouche, en 1884, l'Ave Maris Stella devint l'hymne national, et le modèle du drapeau national fut accepté. La première convention nationale de 1881 donna naissance à la Société nationale l'Assomption chargée d'assurer l'organisation et la survie des congrès. Plus tard, en 1903, un groupe d'Acadiens réunis à Waltham, Massachussetts, forma une société de bienfaisance et de secours mutuels pour les Acadiens. Cette société prit le nom de Société mutuelle l'Assomption et dix ans plus tard, le bureau-chef fut transféré à Moncton. La Société mutuelle prit rapidement de l'ampleur. Afin d'éviter la confusion des noms, la Société nationale l'Assomption devint la Société nationale des Acadiens.
